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新之路，但是罪有轻重，首恶和天性凶残、直接害过你们的，除家属一体宽免而外，本身仍须分别轻重处罚。等我说完，可照昨夜北山崖上大家公议，由苦主上台伸诉，并许对方尽量辩白，等到证明情真罪确，无话可答，甘心服罪，方始定案。在双方辩论评理之时，大家不许凭着一时意气以暴力威吓，就是真个万恶无可宽免，也要经过众人公议，由领袖诸人按照公意，提出处罚之法；经众选择，或杀或刑。对他家中妇孺老弱，只要安分守法，从此便不可再存仇视。
“老贼秦十虽然乘机逃走，这样大水，无论是由地道秘径逃走，或由同党水贼暗中保护由水中逃去，在我们严密防御之中，天大本领也难飞渡。我料老贼年老力衰，十九是由平日所掘地道秘径逃往前面，此时多半不敢钻出地面，必是隐藏地道之中，我已命人前往搜索堵截，不消多时必能擒到。他那逃路人口必在楼下地底，中间隔着大水，怎能下去？也许还有水贼相助；再不，便是楼上设有直通地底的夹墙秘径，方才命人四处查问，连原有的人都不知他逃处，也无一人发现。内有几人说是先在后楼中间防守，老贼忽同几个随他多年的心腹死党，内中还有两个新来的人，由前楼匆匆赶往后面，自说要用诱敌之计，命众退避，跟着，走往一问小屋之内，均未惊动，跟着，有人寻找老贼，已无踪迹。所进小屋偏在后楼中部，西南角上三面均有门户，与别房相通，内里堆有好些书箱，转眼之间，竟会失踪了好几个，后楼那多的人并无一点警觉，也料老贼带了心腹同党由楼上秘径弃众逃走，曾经到处搜索，均看不出一点可疑之迹。后经我们派人查看，虽看出小房隔壁楼板活动，有人动过，并且夹层高达两尺以上，许多可疑，但是内中并无人手脚印，灰尘甚厚，那些书箱，也无移动痕迹，分别打开，都是书本。
“老贼原在后楼中部失踪，前楼未来，如今还有人在仔细搜索，本意想等抓到这个元凶首恶，经过公审处刑之后，再来审问他们，只为大水未退，他们新降不久，想起前非，难免忧疑，以后我们通力合作，重建田业，无论何事，遇上就要动手，当此舍旧从新之时，更须抓紧时机，做一件，是一件，何况新旧两村地土广大，以后开辟，最重要是人力，他们一转移间，固可重新做人，争取安乐，我们也可把这些游手好闲、专一欺凌善良、巴结狗主的坏人变好，由无用变为有用，多出好些人力，所以提前先审他们，使咎有应得的，受那合理刑罚，为被害人伸冤出气，而那多数附恶为匪的也可改换脑筋，早点安心，学做好人。
“还有陈玲姑虽是狗子秦迪之妻，一则她本心不愿嫁与狗子，也算是受害多年的苦人之一，她又早就警觉，冒着奇险为我们作内应，身遭毒打，受了许多苦痛才得逃出，算来虽是我们一面，但她总是你们仇敌恶霸的家属，平日享受奢华，长年与豺狼一起，这样万恶人家难免为了一时喜怒做出恶事，随便害了人，她还不知道，如今先请她当众受审，是受害的人均可上台，当众申诉辩理，只要情真罪当，一样处置，既不容人佝私，也无须有什顾忌。”
说时，黑女、龙姑、玲姑均立台上，黑女闻言先就不快，龙姑更觉玲姑有功无过，一听这等说法，连她平日享受豪侈，多用奴仆，本是狗子家中恶习，与她无关的，也成了她的罪状，心中老大不平，但见李诚立在台口向众发话，辞色虽极从容温和，但是声如洪钟，态度严正，当着许多人，不便和他争论；偷窥黑女，只管面有愤容，在旁冷笑，人却不曾开口，也无上前之意；李强立在一旁，若无其事，方生闷气，惟恐众土人因恨秦氏父子，连玲姑一齐迁怒，于她不利，身世已极可怜，倘要受了众人辱骂，以后叫她更难做人。玲姑始而也是有点愁急，人又胆小温柔，偷觑台下，一两千双眼睛都望着她，正急得心跳，猛瞥见李强站在身旁，忽然背向自己，用手示意，念头一转，心胆立壮，侧顾李诚话一说完，台下的人并无反应，忙把心神镇定，从容走到台口。
李诚转身笑道：“二妹，此是公众之事，明知二妹立功在前，就有无心之过，也必得到宽免，无奈你是狗子家属，不比别人可以不究，平日享用奢侈，所用使女又多，虽是照例所有，到底内有好些为你而设，其中难免发生过失，你以后要在山中久居，使大众人心对你存有隐恨，为你打算，也非所宜。”
玲姑何等聪明机警，早已醒悟，不等说完，慨然接口道：“大哥盛意，薄命人万分感谢。妹子自会当着全庄父老弟兄、诸姑姊妹自吐罪状，以彰公道。”说完，面向台口，先将自己出身、昔年受迫、嫁与狗子以及平日为人，一面受着狗子摧残威迫，供其淫乐，一面高高在上，一呼百诺、享受奢侈，过于王侯。狗子高兴时，为讨自己欢心，不是大放花灯，便是鼓乐纵饮，想出种种劳民伤财、穷奢极欲之事，自己明知其非，因想木已成舟，先没料到狗子恶贯满盈，祸发这快，众人的威力一经团结便如此雄大强盛，平日虽未随意打骂下人、欺凌善良、残杀好人，但未尽力劝阻狗子，偶然暗中解劝，肯代受害的人求情，到底讨好丈夫心重，对方稍一发怒，便不敢力争，以致许多苦人受到残杀，而间接的无心之恶也必不少。自知罪重，无须分辩，首恶家属，不易宽免，情愿领罚，请全庄父老兄弟、诸姑姊妹公断，决无话说。
李诚原意狗子怨毒太深，玲姑以前是他最宠爱的妻子，昨夜公议时，为了群情愤激，说老贼父子全家无一好人，连老贼几个姬妾都是虐待使女，毒刑拷打，无不害过几条人命，议定一个不留，报仇除害，因玲姑早作内应，始终当他自己一党，忘了他是首恶之妻，最重要的家属，凭自己弟兄这多年来和众土人的情分，保全玲姑，固是极易，但是此后重建庄园，开辟田业，全仗万众一心，无论何事，都要大公无私，彼此心服口服，互相敬爱，才能成功。何况事已议定，万一内有几个仇恨最深、性情固执的土人，表面不说，心中怀疑不服，岂不因小失大？与其徇私保全，何如使玲姑当先出场，当众分辩，以功折罪，既可平息人心，以她平日为人，也许还能得到众人同情爱护，并使这班新降的人看个榜样。
虽是一举三得，仍恐玲姑胆小怕羞，措词不能得体，及见玲姑应声走往台口，自白前非，侃侃而谈，不带丝毫羞涩胆怯之容，说到伤心之处，并还慷慨激昂，泪随声下，台下众人似都被她感动，无一上前，交头接耳，纷纷议论，隐闻所说，都是可怜她的遭遇，不能怪她，平日又在暗中化解，保全好些人命等语，知道众心如一，不会对她攻击，心中一宽。暗查李强，先是神情紧张，注定玲姑，一见台下无人应声，仿佛一块石头落地，面色也转了过来，心中暗笑：“三弟真痴，假使此女不早回头，你多爱他，我也无法保全。此是众人之事，我弟兄越是领袖，越发不能拘私，急有何用？”
李诚见玲姑说完，尚立台口未退，笑道：“二妹新伤未愈，方才擂鼓助战，又多劳苦，请先稍退，待我问过他们，事情大小就分明了。”玲姑不知此时身旁隐藏危机就要爆发，明知李氏弟兄好意，又见李强关心情急之状，心更难过，暗忖：“看台下人神气，似无恶念，不如等他问完再走。”闻言，低声悄答：“大哥盛意，妹子知道，还请大哥凭公处置，暂时不要管我。”这两句话不要紧，却免去一场杀身之祸。
李诚见她不退，便朝下面询问：“此是狗子家属，昨夜曾经议定，不得宽容，她偏立有大功在前，昨夜疏忽，不曾提出公议，诸位如无话说，我们便要按她功罪，提出处置之法了。”话刚说完，先是人丛中有几个老弱妇女把话听错，误以为玲姑还要受刑，同声急呼哭喊：“她是好人，千万饶她！”一个刚说：“她救过我女儿性命。”一个便说：“我丈夫关在牢内，全仗夫人说好话才得活命。”这样哭喊求情的，竟有二三十个。
跟着，又有许多男女士人说玲姑每回娘家，必带大量金银，托她父亲陈四爹暗中救济我们，代还欠粮，免去好些毒打，无论如何也请诸位头领将功折罪，格外宽容，不可伤她。
并有好些人向身旁的人谈说：“秦贼父子万恶滔天，全家只此一个好人，便是无功，也应念在她平日暗中对人的好处，不能因为墙倒众人推，无故欺她。”一面向着李诚纷纷诉说：“我们早就知她在作内应，是我们的自己人，没有当她仇敌家属；何况早和狗子翻脸成仇，还遭毒打，不是三爷三娘将她救出，命都不保。这个不是恶人，我们谁也不肯和她作对。”内中二三十个少女均是狗子家中丫头，连玲姑几个心腹使女竟由人丛中挤过，抢上台来，同声哭喊，代为求饶。
李氏弟兄才知玲姑以前对于土人随时暗助，有好些事连自己都不知道；否则，不会如此众口一词，真悔多此一举。先还防她平日得宠，狗子淫凶放纵，新婚那几年讨她欢心，必多劳民伤财，这等罪恶的家庭，无心之恶不知多少，就是平日心软好善，肯帮土人说好话，狗子那样凶恶暴虐，也挽回不了多少。好事有限，众愤难平，不是立功在先，能否保全，真还难于拿稳；见此情形，大出意料，俱都喜出望外，同声喊道：“请大家安静一点，我们虽是领头的人，无论何事均以大众心意为定，既是无人受害对她怀恨，自然无事。她本来又是我们同道姊妹，不过前是狗子家属，事经公议，不容更改，必须向众请问一声。既然公认她是好人，便仍和我们做一起，不再提了。好在老贼身边几个姬妾以前都害过好些人命，今早派人前往搜捉。因有几个贼党倚仗老贼防御严密，还想抗拒，被去的人用火箭将老贼所居高楼点燃，焚烧起来，连那十几心腹死党不是被杀，便被火烧死，只将数十个使女冒险救出。现请陈玲姑退下，由我指明那几个罪恶较重的上台受审便了。”
台下众人闻言，刚一安静，忽听连声清叱，眼前寒光乱闪，玲姑闻声惊顾，瞥见西面厚墙忽然倒下一大块，内里冲出几个敌人，各用暗器朝着众人乱打，满台寒光如雨，四下分飞，自己腿上也中了一下，疼痛非常。那几个刚抢上来未及退下的心腹使女，也有一人受伤倒地，刚惊呼得一声，猛觉人影一闪，腰间一紧，正是李强由旁纵过，一手挟起自己，一手拔出腰间飞刀朝外甩去，肩膀上还钉着两枝弩箭，血已流出。台下也是一阵大乱，众声喧哗，仿佛东北角上也有敌人暴起神气，跟着耳听怒吼惨号和人倒地之声，李诚又在厉声大喝“要擒活口”
这原是瞬息问事，来势极快，平息也是极快。玲姑惊魂乍定，见李强肩上弩箭深人寸许，还未拔出，正在急呼：“三弟受伤，二姊快来。”龙姑本在对敌，刚刚事完，已纵将过来。李诚瞥见二人受伤，也相继赶到，连说：“三弟伤不要紧，我身边伤药极灵；可将他箭拔出，稍微挤血，将药敷上，受伤不久，就是有毒也不妨事。玲妹和另一少女腿上也有血迹，一同敷药，不可大意。可恨老贼竟敢行凶，由夹壁墙中暗放冷箭，你大嫂因听贼党尚有两人未见，共只出来五贼，业已拿了藤牌，带了江莱、茹亿人内搜寻。
我料老贼无此大胆，必是他那地道被金儿他们寻见，逼退回来，自知必死，方始拼命。
“方才我见墙板太厚，也曾动念，觉着可疑，一时疏忽，以为老贼是由后楼逃走，不料会与地道相通，便我衣服也被打穿一洞，不是你大嫂和弟妹应变机警，受伤的人还不止此。可笑那几个恶人想是平日凶横，结怨太深，惟恐少时公审于他不利，也想乘机蠢动，他们恶贯满盈，方才随众降伏，原是出于无奈，并非本心，也不想想，许多有本领的敌人均为我们所杀，剩下这十多个贼党，济得什事。”说时正一面取出伤药，令其如法医治，一面喊人来问。忽听金儿啸声由夹板墙中隐隐传出，跟着，便见黑女在前，同了金儿，擒到二贼，由内纵出。一贼已被金儿抓死，先和金儿同去的人也驾小船随后赶回。
彼此相见一谈，才知黑女、龙姑因和玲姑投缘，一见如故，甚是亲热，见她身受重伤，立有大功，仍不免于受审，二女心中不平。因知李氏兄弟性均刚强，夫妻虽极恩爱，应办的事，说到必做，业已当众出口，无法挽回，正在一旁议论，觉着此举大过，玲姑有功的人，万一土人恨毒狗子，只顾报仇，不论是非，旁边的人再一附和，事出众意，身为领袖无法庇护，使玲姑受辱吃亏，如何对她得过？正在气闷，黑女自一上台，便觉两边墙壁大厚，心想，这样坚固的楼房，把墙壁做得这厚，是何原故？又见油漆华丽，色彩鲜明，通体平滑，不像砖石砌成，无意中伸手抚摸，又用手指弹了两下，听出里面好似中空，先不曾说，忽然无心谈起；龙姑心细机警，早觉那墙太厚，闻言猛想起老贼由地道秘径逃走之事，又见旁边所堆隔扇里外两层、大小花纹全都一样，又重又厚，如将两面上好，中间可容两人并行，再看那墙又似与后楼外围相连，心中一动，忙告黑女，说这墙厚得奇怪可疑，莫与老贼逃路相通，黑女立被提醒，便留了心。
二女原是一样紧身密扣短装，腰间插着一排飞刀，肩上还有几枝长箭，刀已入鞘，立处正对西面那片厚墙，正商计等李诚事完，上前告知，命人查看，将墙打开一段，看其是否夹层，与老贼逃路相通，忽听东边墙内似有极轻的脚步之声驰过，再听已无声息。
二女耳目灵敏，动作又快，虽因台上下人语喧哗，没有听清，暗中却加了戒备。方想告知李强，见他全神贯注前面，也未过去。龙姑人最谨细，因那墙内响声奇怪，不似老鼠，一时心动，首先将刀拔在手里，方说：“他们有事，墙内响声奇怪，好似由东往西，到此中断，莫要贼党藏在里面，尚未逃出？”黑女还未及答，猛瞥见对面墙上好似多了一条裂缝，忙喊：“弟妹快看，这样厚墙，方才还是好好，怎会有了裂口？”龙姑闻言，又看出离地数尺墙上那些花纹中似有两点黑影，仿佛两个小洞闪了一闪，便知内有仇敌，想要乘机掩出暗算，忙喊：“大嫂留意，内有贼党！”手刚去拔腰间飞刀，说时迟，那时快，先是吱的一声微响，紧跟着墙板忽似门板一样开倒一旁，由夹弄中飞也似接连冲出四个贼党，当头两个短小精悍、纵跃轻快的老贼，似因看出二女有了警觉，急不如快，人才纵出，手中连镖带弩便连珠般朝李氏兄弟和玲姑等人打去。
事出意外，只二女刚刚警觉，还未发出警告，贼党已先发动，不是龙姑手快，黑女来势又猛又急，台前三人必难免于伤亡。当头二贼虽被二女飞刀一中面门，深嵌入脑；一个透胸而过，怒吼倒地，同时毙命。但是二贼情急拼命，上来先刺当中三人，连镖带弩已先发出，内中一镖如非黑女一刀将其打飞，李诚刚刚闻声回顾，就许闪避不及，受了重伤。二贼一死，后面两贼一高一矮，年均五十以上，高的一手单刀拐，右手暗器还未发出，瞥见前二同党已为敌人所杀，一个并往身前倒来，怒吼一声，刚往旁纵，一面将暗器朝众人暴雨般打去，同时抬腿一踢，将贼尸踢起丈许来远。黑女正拔刀赶来，几乎撞上，刚一刀背把贼尸打翻，舞刀纵过，猛听一声怒吼，却已被李强由斜刺里反手一刀飞来，由头颈穿过，黑女人也赶到，就势纵身一刀，将头枭去半边，再腾身一脚，带着大股鲜血踹翻在地。
后面一贼最是狡猾，原因逃到出口，被迫退回，明知积恶如山，进退两难，全是死路，仍在妄想逃命，一见同党被杀，慌不迭便要转身。黑女见他欲逃，本就不容，忽又听出那贼身后有人低声疾呼：“老贼另由水路逃走，到此地步还要取巧骗人，我们都上他的当了。”黑女不禁心动，正待冲进，龙姑同江莱、茹亿已分别猛扑过来。那贼一听同党警告，本是急怒交加，又想逃走，不料身后那贼话未说完，只管怒骂老贼，却知逃生无路，心存妄念，仍往外奔。前贼一退，双方几乎撞上，后贼大喝：“老贼弄巧成拙，我们不打主意，还想活命不成？”边说边往前闯。那贼本退不远，闻言无奈，重又纵出，四人恰巧杀到，刚刚撞上。二贼武功虽然不弱，到底胆怯心慌，共只一两个照面，便为四人所杀。
黑女随呼：“三弟受伤，龙妹速往照看，我和江莱、茹亿去寻老贼。”因防暗算，各将藤牌取出，俯身前进。走出不远，便听金儿啸声，并还擒杀三贼，就地拖来，见面一问，原来内里地方广大，非但与老贼父子所居相通，中间并有地室和停留歇息之处。
自从老贼看出势败，带了几个心腹同党丢了众人暗由地道逃走。以前地底原有各种食粮用具存放，专备不时应急之需，旧例每年两次均要派人查看，新旧替换。自从狗子接位，越来越狂，加以多年来从无变故发生，非但内里杂粮用物任其腐朽，不再轮流更换，并笑老贼胆小多疑，连内中许多秘径和住人之处也多坍倒，从未收拾。老贼见子忤逆，加以年老多病，懒得过问，也就听之。当日原曾想到，派了心腹死党带了救急食物，由所居高楼秘径藏往里面，以作准备。不料年久失修，事前没想到这场大水，好些地方均已坍倒，去的人平日鱼肉善良、倚势横行成了习惯，又觉老贼多疑胆小，区区土人，何堪一击，不值这样小题大做，先未留意。等到发现，想要退出，黑女业已带人攻进楼内，跟着起了大火，于是进退两难，困在里面。老贼先不知底，同了几个多年心腹爪牙，连同两个精通水性新约来的水贼，匆匆由前楼中部夹墙秘径走入地道，因当地楼基坚固，前半一段仍是完整，等由地底走出不远，便发现漏水之处，满地污泥，险滑难行。总算老贼心机好巧，当初建这地道时尚在壮年，全盘均他一人设计，内里道路都还记得，知道上面压着一丈以上的大水，稍一不妙，将地道压坍，人必淹死在内，再要逃回原处更是危险，没奈何只得带人一路查看，试探前进。
地道中还有两处地室，均颇高大宽敞。原因那年天气酷热，老贼全家虽居高楼大厦和那样好的园林山水，仍觉热不可当，在三伏天里强迫土人在地道中兴筑，建成之后，天气忽转，嫌地底闷气，上下不便，更恐恶奴走口，只看了一看，便即退出，白费了许多人力物力，还杀了五六个土人，始终一天也未住过。心想上面庄院已被仇敌包围，看那形势，不久必被攻占，凶多吉少，官兵不知何日能够赶到，上面又有这大一片山洪，能够逃到出口，将事前准备好的木排由藏处取出，另一面的死党定将爱妾和随身金银细软护送下来，在出口等候，双方会合，再由这些精通水性的人连同几个心腹爪牙逃将出去。那出口一带，地势隐僻，又有树林遮蔽，只要不遇仇敌，逃出二十里外，便可无事。
就是官兵尚未发动，官亲金兰势力甚大，自己又是当地财主，一经报案，当时便可引了官兵来此平乱，往返不消数日，仍可夺回全部财产，率性把两山土人当成土匪反叛全部杀光，另招穷人耕种，不是旧人，更可为所欲为。就算这次水灾叛乱损失太大，只肯用心，不出两年仍能恢复。儿子虽然不孝，到底亲生，这次如能保得命在，还可重做庄主，就便连这不孝儿子也管教过来，岂非因祸得福？如其仇敌厉害，出口也有埋伏，退到这两处地室之内，隐藏待援，保得这条老命，终有报仇复业之日。
新之路，但是罪有轻重，首恶和天性凶残、直接害过你们的，除家属一体宽免而外，本身仍须分别轻重处罚。等我说完，可照昨夜北山崖上大家公议，由苦主上台伸诉，并许对方尽量辩白，等到证明情真罪确，无话可答，甘心服罪，方始定案。在双方辩论评理之时，大家不许凭着一时意气以暴力威吓，就是真个万恶无可宽免，也要经过众人公议，由领袖诸人按照公意，提出处罚之法；经众选择，或杀或刑。对他家中妇孺老弱，只要安分守法，从此便不可再存仇视。
“老贼秦十虽然乘机逃走，这样大水，无论是由地道秘径逃走，或由同党水贼暗中保护由水中逃去，在我们严密防御之中，天大本领也难飞渡。我料老贼年老力衰，十九是由平日所掘地道秘径逃往前面，此时多半不敢钻出地面，必是隐藏地道之中，我已命人前往搜索堵截，不消多时必能擒到。他那逃路人口必在楼下地底，中间隔着大水，怎能下去？也许还有水贼相助；再不，便是楼上设有直通地底的夹墙秘径，方才命人四处查问，连原有的人都不知他逃处，也无一人发现。内有几人说是先在后楼中间防守，老贼忽同几个随他多年的心腹死党，内中还有两个新来的人，由前楼匆匆赶往后面，自说要用诱敌之计，命众退避，跟着，走往一问小屋之内，均未惊动，跟着，有人寻找老贼，已无踪迹。所进小屋偏在后楼中部，西南角上三面均有门户，与别房相通，内里堆有好些书箱，转眼之间，竟会失踪了好几个，后楼那多的人并无一点警觉，也料老贼带了心腹同党由楼上秘径弃众逃走，曾经到处搜索，均看不出一点可疑之迹。后经我们派人查看，虽看出小房隔壁楼板活动，有人动过，并且夹层高达两尺以上，许多可疑，但是内中并无人手脚印，灰尘甚厚，那些书箱，也无移动痕迹，分别打开，都是书本。
“老贼原在后楼中部失踪，前楼未来，如今还有人在仔细搜索，本意想等抓到这个元凶首恶，经过公审处刑之后，再来审问他们，只为大水未退，他们新降不久，想起前非，难免忧疑，以后我们通力合作，重建田业，无论何事，遇上就要动手，当此舍旧从新之时，更须抓紧时机，做一件，是一件，何况新旧两村地土广大，以后开辟，最重要是人力，他们一转移间，固可重新做人，争取安乐，我们也可把这些游手好闲、专一欺凌善良、巴结狗主的坏人变好，由无用变为有用，多出好些人力，所以提前先审他们，使咎有应得的，受那合理刑罚，为被害人伸冤出气，而那多数附恶为匪的也可改换脑筋，早点安心，学做好人。
“还有陈玲姑虽是狗子秦迪之妻，一则她本心不愿嫁与狗子，也算是受害多年的苦人之一，她又早就警觉，冒着奇险为我们作内应，身遭毒打，受了许多苦痛才得逃出，算来虽是我们一面，但她总是你们仇敌恶霸的家属，平日享受奢华，长年与豺狼一起，这样万恶人家难免为了一时喜怒做出恶事，随便害了人，她还不知道，如今先请她当众受审，是受害的人均可上台，当众申诉辩理，只要情真罪当，一样处置，既不容人佝私，也无须有什顾忌。”
说时，黑女、龙姑、玲姑均立台上，黑女闻言先就不快，龙姑更觉玲姑有功无过，一听这等说法，连她平日享受豪侈，多用奴仆，本是狗子家中恶习，与她无关的，也成了她的罪状，心中老大不平，但见李诚立在台口向众发话，辞色虽极从容温和，但是声如洪钟，态度严正，当着许多人，不便和他争论；偷窥黑女，只管面有愤容，在旁冷笑，人却不曾开口，也无上前之意；李强立在一旁，若无其事，方生闷气，惟恐众土人因恨秦氏父子，连玲姑一齐迁怒，于她不利，身世已极可怜，倘要受了众人辱骂，以后叫她更难做人。玲姑始而也是有点愁急，人又胆小温柔，偷觑台下，一两千双眼睛都望着她，正急得心跳，猛瞥见李强站在身旁，忽然背向自己，用手示意，念头一转，心胆立壮，侧顾李诚话一说完，台下的人并无反应，忙把心神镇定，从容走到台口。
李诚转身笑道：“二妹，此是公众之事，明知二妹立功在前，就有无心之过，也必得到宽免，无奈你是狗子家属，不比别人可以不究，平日享用奢侈，所用使女又多，虽是照例所有，到底内有好些为你而设，其中难免发生过失，你以后要在山中久居，使大众人心对你存有隐恨，为你打算，也非所宜。”
玲姑何等聪明机警，早已醒悟，不等说完，慨然接口道：“大哥盛意，薄命人万分感谢。妹子自会当着全庄父老弟兄、诸姑姊妹自吐罪状，以彰公道。”说完，面向台口，先将自己出身、昔年受迫、嫁与狗子以及平日为人，一面受着狗子摧残威迫，供其淫乐，一面高高在上，一呼百诺、享受奢侈，过于王侯。狗子高兴时，为讨自己欢心，不是大放花灯，便是鼓乐纵饮，想出种种劳民伤财、穷奢极欲之事，自己明知其非，因想木已成舟，先没料到狗子恶贯满盈，祸发这快，众人的威力一经团结便如此雄大强盛，平日虽未随意打骂下人、欺凌善良、残杀好人，但未尽力劝阻狗子，偶然暗中解劝，肯代受害的人求情，到底讨好丈夫心重，对方稍一发怒，便不敢力争，以致许多苦人受到残杀，而间接的无心之恶也必不少。自知罪重，无须分辩，首恶家属，不易宽免，情愿领罚，请全庄父老兄弟、诸姑姊妹公断，决无话说。
李诚原意狗子怨毒太深，玲姑以前是他最宠爱的妻子，昨夜公议时，为了群情愤激，说老贼父子全家无一好人，连老贼几个姬妾都是虐待使女，毒刑拷打，无不害过几条人命，议定一个不留，报仇除害，因玲姑早作内应，始终当他自己一党，忘了他是首恶之妻，最重要的家属，凭自己弟兄这多年来和众土人的情分，保全玲姑，固是极易，但是此后重建庄园，开辟田业，全仗万众一心，无论何事，都要大公无私，彼此心服口服，互相敬爱，才能成功。何况事已议定，万一内有几个仇恨最深、性情固执的土人，表面不说，心中怀疑不服，岂不因小失大？与其徇私保全，何如使玲姑当先出场，当众分辩，以功折罪，既可平息人心，以她平日为人，也许还能得到众人同情爱护，并使这班新降的人看个榜样。
虽是一举三得，仍恐玲姑胆小怕羞，措词不能得体，及见玲姑应声走往台口，自白前非，侃侃而谈，不带丝毫羞涩胆怯之容，说到伤心之处，并还慷慨激昂，泪随声下，台下众人似都被她感动，无一上前，交头接耳，纷纷议论，隐闻所说，都是可怜她的遭遇，不能怪她，平日又在暗中化解，保全好些人命等语，知道众心如一，不会对她攻击，心中一宽。暗查李强，先是神情紧张，注定玲姑，一见台下无人应声，仿佛一块石头落地，面色也转了过来，心中暗笑：“三弟真痴，假使此女不早回头，你多爱他，我也无法保全。此是众人之事，我弟兄越是领袖，越发不能拘私，急有何用？”
李诚见玲姑说完，尚立台口未退，笑道：“二妹新伤未愈，方才擂鼓助战，又多劳苦，请先稍退，待我问过他们，事情大小就分明了。”玲姑不知此时身旁隐藏危机就要爆发，明知李氏弟兄好意，又见李强关心情急之状，心更难过，暗忖：“看台下人神气，似无恶念，不如等他问完再走。”闻言，低声悄答：“大哥盛意，妹子知道，还请大哥凭公处置，暂时不要管我。”这两句话不要紧，却免去一场杀身之祸。
李诚见她不退，便朝下面询问：“此是狗子家属，昨夜曾经议定，不得宽容，她偏立有大功在前，昨夜疏忽，不曾提出公议，诸位如无话说，我们便要按她功罪，提出处置之法了。”话刚说完，先是人丛中有几个老弱妇女把话听错，误以为玲姑还要受刑，同声急呼哭喊：“她是好人，千万饶她！”一个刚说：“她救过我女儿性命。”一个便说：“我丈夫关在牢内，全仗夫人说好话才得活命。”这样哭喊求情的，竟有二三十个。
跟着，又有许多男女士人说玲姑每回娘家，必带大量金银，托她父亲陈四爹暗中救济我们，代还欠粮，免去好些毒打，无论如何也请诸位头领将功折罪，格外宽容，不可伤她。
并有好些人向身旁的人谈说：“秦贼父子万恶滔天，全家只此一个好人，便是无功，也应念在她平日暗中对人的好处，不能因为墙倒众人推，无故欺她。”一面向着李诚纷纷诉说：“我们早就知她在作内应，是我们的自己人，没有当她仇敌家属；何况早和狗子翻脸成仇，还遭毒打，不是三爷三娘将她救出，命都不保。这个不是恶人，我们谁也不肯和她作对。”内中二三十个少女均是狗子家中丫头，连玲姑几个心腹使女竟由人丛中挤过，抢上台来，同声哭喊，代为求饶。
李氏弟兄才知玲姑以前对于土人随时暗助，有好些事连自己都不知道；否则，不会如此众口一词，真悔多此一举。先还防她平日得宠，狗子淫凶放纵，新婚那几年讨她欢心，必多劳民伤财，这等罪恶的家庭，无心之恶不知多少，就是平日心软好善，肯帮土人说好话，狗子那样凶恶暴虐，也挽回不了多少。好事有限，众愤难平，不是立功在先，能否保全，真还难于拿稳；见此情形，大出意料，俱都喜出望外，同声喊道：“请大家安静一点，我们虽是领头的人，无论何事均以大众心意为定，既是无人受害对她怀恨，自然无事。她本来又是我们同道姊妹，不过前是狗子家属，事经公议，不容更改，必须向众请问一声。既然公认她是好人，便仍和我们做一起，不再提了。好在老贼身边几个姬妾以前都害过好些人命，今早派人前往搜捉。因有几个贼党倚仗老贼防御严密，还想抗拒，被去的人用火箭将老贼所居高楼点燃，焚烧起来，连那十几心腹死党不是被杀，便被火烧死，只将数十个使女冒险救出。现请陈玲姑退下，由我指明那几个罪恶较重的上台受审便了。”
台下众人闻言，刚一安静，忽听连声清叱，眼前寒光乱闪，玲姑闻声惊顾，瞥见西面厚墙忽然倒下一大块，内里冲出几个敌人，各用暗器朝着众人乱打，满台寒光如雨，四下分飞，自己腿上也中了一下，疼痛非常。那几个刚抢上来未及退下的心腹使女，也有一人受伤倒地，刚惊呼得一声，猛觉人影一闪，腰间一紧，正是李强由旁纵过，一手挟起自己，一手拔出腰间飞刀朝外甩去，肩膀上还钉着两枝弩箭，血已流出。台下也是一阵大乱，众声喧哗，仿佛东北角上也有敌人暴起神气，跟着耳听怒吼惨号和人倒地之声，李诚又在厉声大喝“要擒活口”
这原是瞬息问事，来势极快，平息也是极快。玲姑惊魂乍定，见李强肩上弩箭深人寸许，还未拔出，正在急呼：“三弟受伤，二姊快来。”龙姑本在对敌，刚刚事完，已纵将过来。李诚瞥见二人受伤，也相继赶到，连说：“三弟伤不要紧，我身边伤药极灵；可将他箭拔出，稍微挤血，将药敷上，受伤不久，就是有毒也不妨事。玲妹和另一少女腿上也有血迹，一同敷药，不可大意。可恨老贼竟敢行凶，由夹壁墙中暗放冷箭，你大嫂因听贼党尚有两人未见，共只出来五贼，业已拿了藤牌，带了江莱、茹亿人内搜寻。
我料老贼无此大胆，必是他那地道被金儿他们寻见，逼退回来，自知必死，方始拼命。
“方才我见墙板太厚，也曾动念，觉着可疑，一时疏忽，以为老贼是由后楼逃走，不料会与地道相通，便我衣服也被打穿一洞，不是你大嫂和弟妹应变机警，受伤的人还不止此。可笑那几个恶人想是平日凶横，结怨太深，惟恐少时公审于他不利，也想乘机蠢动，他们恶贯满盈，方才随众降伏，原是出于无奈，并非本心，也不想想，许多有本领的敌人均为我们所杀，剩下这十多个贼党，济得什事。”说时正一面取出伤药，令其如法医治，一面喊人来问。忽听金儿啸声由夹板墙中隐隐传出，跟着，便见黑女在前，同了金儿，擒到二贼，由内纵出。一贼已被金儿抓死，先和金儿同去的人也驾小船随后赶回。
彼此相见一谈，才知黑女、龙姑因和玲姑投缘，一见如故，甚是亲热，见她身受重伤，立有大功，仍不免于受审，二女心中不平。因知李氏兄弟性均刚强，夫妻虽极恩爱，应办的事，说到必做，业已当众出口，无法挽回，正在一旁议论，觉着此举大过，玲姑有功的人，万一土人恨毒狗子，只顾报仇，不论是非，旁边的人再一附和，事出众意，身为领袖无法庇护，使玲姑受辱吃亏，如何对她得过？正在气闷，黑女自一上台，便觉两边墙壁大厚，心想，这样坚固的楼房，把墙壁做得这厚，是何原故？又见油漆华丽，色彩鲜明，通体平滑，不像砖石砌成，无意中伸手抚摸，又用手指弹了两下，听出里面好似中空，先不曾说，忽然无心谈起；龙姑心细机警，早觉那墙太厚，闻言猛想起老贼由地道秘径逃走之事，又见旁边所堆隔扇里外两层、大小花纹全都一样，又重又厚，如将两面上好，中间可容两人并行，再看那墙又似与后楼外围相连，心中一动，忙告黑女，说这墙厚得奇怪可疑，莫与老贼逃路相通，黑女立被提醒，便留了心。
二女原是一样紧身密扣短装，腰间插着一排飞刀，肩上还有几枝长箭，刀已入鞘，立处正对西面那片厚墙，正商计等李诚事完，上前告知，命人查看，将墙打开一段，看其是否夹层，与老贼逃路相通，忽听东边墙内似有极轻的脚步之声驰过，再听已无声息。
二女耳目灵敏，动作又快，虽因台上下人语喧哗，没有听清，暗中却加了戒备。方想告知李强，见他全神贯注前面，也未过去。龙姑人最谨细，因那墙内响声奇怪，不似老鼠，一时心动，首先将刀拔在手里，方说：“他们有事，墙内响声奇怪，好似由东往西，到此中断，莫要贼党藏在里面，尚未逃出？”黑女还未及答，猛瞥见对面墙上好似多了一条裂缝，忙喊：“弟妹快看，这样厚墙，方才还是好好，怎会有了裂口？”龙姑闻言，又看出离地数尺墙上那些花纹中似有两点黑影，仿佛两个小洞闪了一闪，便知内有仇敌，想要乘机掩出暗算，忙喊：“大嫂留意，内有贼党！”手刚去拔腰间飞刀，说时迟，那时快，先是吱的一声微响，紧跟着墙板忽似门板一样开倒一旁，由夹弄中飞也似接连冲出四个贼党，当头两个短小精悍、纵跃轻快的老贼，似因看出二女有了警觉，急不如快，人才纵出，手中连镖带弩便连珠般朝李氏兄弟和玲姑等人打去。
事出意外，只二女刚刚警觉，还未发出警告，贼党已先发动，不是龙姑手快，黑女来势又猛又急，台前三人必难免于伤亡。当头二贼虽被二女飞刀一中面门，深嵌入脑；一个透胸而过，怒吼倒地，同时毙命。但是二贼情急拼命，上来先刺当中三人，连镖带弩已先发出，内中一镖如非黑女一刀将其打飞，李诚刚刚闻声回顾，就许闪避不及，受了重伤。二贼一死，后面两贼一高一矮，年均五十以上，高的一手单刀拐，右手暗器还未发出，瞥见前二同党已为敌人所杀，一个并往身前倒来，怒吼一声，刚往旁纵，一面将暗器朝众人暴雨般打去，同时抬腿一踢，将贼尸踢起丈许来远。黑女正拔刀赶来，几乎撞上，刚一刀背把贼尸打翻，舞刀纵过，猛听一声怒吼，却已被李强由斜刺里反手一刀飞来，由头颈穿过，黑女人也赶到，就势纵身一刀，将头枭去半边，再腾身一脚，带着大股鲜血踹翻在地。
后面一贼最是狡猾，原因逃到出口，被迫退回，明知积恶如山，进退两难，全是死路，仍在妄想逃命，一见同党被杀，慌不迭便要转身。黑女见他欲逃，本就不容，忽又听出那贼身后有人低声疾呼：“老贼另由水路逃走，到此地步还要取巧骗人，我们都上他的当了。”黑女不禁心动，正待冲进，龙姑同江莱、茹亿已分别猛扑过来。那贼一听同党警告，本是急怒交加，又想逃走，不料身后那贼话未说完，只管怒骂老贼，却知逃生无路，心存妄念，仍往外奔。前贼一退，双方几乎撞上，后贼大喝：“老贼弄巧成拙，我们不打主意，还想活命不成？”边说边往前闯。那贼本退不远，闻言无奈，重又纵出，四人恰巧杀到，刚刚撞上。二贼武功虽然不弱，到底胆怯心慌，共只一两个照面，便为四人所杀。
黑女随呼：“三弟受伤，龙妹速往照看，我和江莱、茹亿去寻老贼。”因防暗算，各将藤牌取出，俯身前进。走出不远，便听金儿啸声，并还擒杀三贼，就地拖来，见面一问，原来内里地方广大，非但与老贼父子所居相通，中间并有地室和停留歇息之处。
自从老贼看出势败，带了几个心腹同党丢了众人暗由地道逃走。以前地底原有各种食粮用具存放，专备不时应急之需，旧例每年两次均要派人查看，新旧替换。自从狗子接位，越来越狂，加以多年来从无变故发生，非但内里杂粮用物任其腐朽，不再轮流更换，并笑老贼胆小多疑，连内中许多秘径和住人之处也多坍倒，从未收拾。老贼见子忤逆，加以年老多病，懒得过问，也就听之。当日原曾想到，派了心腹死党带了救急食物，由所居高楼秘径藏往里面，以作准备。不料年久失修，事前没想到这场大水，好些地方均已坍倒，去的人平日鱼肉善良、倚势横行成了习惯，又觉老贼多疑胆小，区区土人，何堪一击，不值这样小题大做，先未留意。等到发现，想要退出，黑女业已带人攻进楼内，跟着起了大火，于是进退两难，困在里面。老贼先不知底，同了几个多年心腹爪牙，连同两个精通水性新约来的水贼，匆匆由前楼中部夹墙秘径走入地道，因当地楼基坚固，前半一段仍是完整，等由地底走出不远，便发现漏水之处，满地污泥，险滑难行。总算老贼心机好巧，当初建这地道时尚在壮年，全盘均他一人设计，内里道路都还记得，知道上面压着一丈以上的大水，稍一不妙，将地道压坍，人必淹死在内，再要逃回原处更是危险，没奈何只得带人一路查看，试探前进。
地道中还有两处地室，均颇高大宽敞。原因那年天气酷热，老贼全家虽居高楼大厦和那样好的园林山水，仍觉热不可当，在三伏天里强迫土人在地道中兴筑，建成之后，天气忽转，嫌地底闷气，上下不便，更恐恶奴走口，只看了一看，便即退出，白费了许多人力物力，还杀了五六个土人，始终一天也未住过。心想上面庄院已被仇敌包围，看那形势，不久必被攻占，凶多吉少，官兵不知何日能够赶到，上面又有这大一片山洪，能够逃到出口，将事前准备好的木排由藏处取出，另一面的死党定将爱妾和随身金银细软护送下来，在出口等候，双方会合，再由这些精通水性的人连同几个心腹爪牙逃将出去。那出口一带，地势隐僻，又有树林遮蔽，只要不遇仇敌，逃出二十里外，便可无事。
就是官兵尚未发动，官亲金兰势力甚大，自己又是当地财主，一经报案，当时便可引了官兵来此平乱，往返不消数日，仍可夺回全部财产，率性把两山土人当成土匪反叛全部杀光，另招穷人耕种，不是旧人，更可为所欲为。就算这次水灾叛乱损失太大，只肯用心，不出两年仍能恢复。儿子虽然不孝，到底亲生，这次如能保得命在，还可重做庄主，就便连这不孝儿子也管教过来，岂非因祸得福？如其仇敌厉害，出口也有埋伏，退到这两处地室之内，隐藏待援，保得这条老命，终有报仇复业之日。